단쇄지방산의 정체가 뭘까?
장내세균과 식이섬유가 생산하는 대단한 영양소
단쇄지방산의 엄청난 가치 얼마나 매길 수 있을까요?
지금은 내장세균의 중요성이 상식이 되었습니다.새롭게 주목을 받는 영양소가 '단쇄지방산'입니다. 사람 전신의 건강유지에 없어서는 안 되는 매우 중요한 물질이라는 것이 밝혀졌습니다. 알레르기 억제, 암예방까지, 다양한 작용 슈퍼 영양소, '단쇄지방산'을 묶고 있는 비밀의 열쇄를 풀어보겠습니다.
1. 단쇄지방산은 대장의 에너지원原
'단쇄지방산' 사람이 소화 못하는 식이섬유나 난소화성 올리고당 등을 장내세균이 분해해서 만드는 대사산물입니다. 분자구조상의 ‘짧은사슬’ 지방산을 단쇄지방산이라고 부르고 있습니다만, 특히 '낙산', '초산', '프로피온산'의 세 종류가 사람의 건강유지에 반드시 필요한 중요한 물질로서, 지금 주목을 받지요. 이 작용은 다방면에 걸쳐, 비만억제, 혈당치 조정, 암세포의 증식억제, 알레르기 억제 등등, 장내에 머무르지 않고 전신에 작용한다는 것이 밝혀지고 있습니다.
2. 단쇄지방산은, 무엇보다도 대장 상피세포의 에너지원으로서 무조건 필요한 영양소 물질. 사람 전신의 세포는 주로 포도당을 에너지원으로 사용하죠. 흥미롭게도 대장상피세포는 혈류에 의해 보내지는 포도당이 아닌, 대장내에서 균이 만들어내는 단쇄지방산을 에너지원으로 사용합니다. 장은 '제2의 뇌' 라고 할 정도로, 뇌의 컨트롤을 받지 않는 독립된 기관이라고 알려져 있었어요. 그런데 에너지원료까지도 대장 안에 살고 있는 장내세균들을 이용해서 스스로 조달하고 있는 것입니다.
3. 단쇄지방산을 증가시키는 방법은?
대장의 상피세포는 재생이 무척 빨라요. 그래서 그 속도가 1주일도 안되서 새로운 새포가 채워진다고 합니다. 대장 내의 발효력이 저하 되면 단쇄지방산이 줄어들고, 대장 상피세포는 에너지원이 부족해지겠죠. 그러면 세포에 궤양이 생기게 될 것입니다. 특히 낙산 부족이 '궤양성대장염' 의 원인이라고도 알려지고 있어요. 그래서 장 건강에는 단쇄지방산이 무조건 필요한 것입니다. 있으면 좋고 없어도 되는 영양소가 아니예요.
그러나 이 단쇄지방산 자체는 식사로 섭취해도, 소장에서 대부분 흡수되버리고, 대장까지는 도달하지 못한다고 알려졌습니다. 그렇기 때문에, 대장 내 장내세균이 만들어야 합니다. 이 때문에 필요한 것이, 낙산균과 같은 장내세균과 먹이인 식이섬유나 난소화성 올리고당입니다. 평소에 야채를 충분히 먹고 장내환경을 정비해서, 단쇄지방산을 증가시킵시다. 올리고당이 중요한 이유가 여기에 있었습니다.
4. 그 작용을 하나씩 간단히 설명하도록 하겠습니다.
1)단쇄지방산은, 장내 pH를 낮추어 약산성을 유지해서, 유해균의 증가를 못하게 막고, 장내 부패를 방지해서 감염증을 예방하고있습니다. 이에 의한 유해균이 만들어내는 유해한 ‘2차 담즙산’ 도 만들어지기 어려우니까, 대장암도 예방됩니다.
2)타이트정션 강화 - 단쇄지방산은, 대장 상피세포의 에너지원이면서, 대장 표면으로부터 점액을 분비하게 해서 장벽기능을 강화해서 타이트정션을 강화시키고, 장누수 증후군을 예방합니다.
3) 비만억제
단쇄지방산은, 과식에 의한 과잉 에너지상태를 감지하고 교감신경에 작용하여, 에너지 소비를 높이면서, 지방세포에도 작용하여 지방의 축적을 방지합니다. 또한 간에서의 지질합성을 억제하고 콜레스테롤을 떨어뜨리고, 여러가지 방법으로 비만을 방지하죠. 그리고 뇌를 직접 컨트롤해서 식욕을 억제한다고도 연구되었습니다.
4) 혈당 상승 억제
단쇄지방산은 인슐린의 분비를 증가시키고, 혈당을 떨어뜨리는 기능이 있다고 합니다. 췌장에 인슐린 분비 지시를 내리는 'GLP-1' 이라는 호르몬은, 단쇄지방산이 센서가 되어 장에서 분비된다는 점이 연구 되었어요. 그러니까 식후 혈당 상승을 억제하려면 식이섬유나 난소화성 올리고당을 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 특히 항산화작용을 하는 '폴리페놀' 과 함께 섭취하면 훨씬 강력한 작용을 한다고 알려졌습니다.
음식을 많이 먹는 시대인 지금은 부족해지기 쉬운 영양소가, 칼슘이나 마그네슘 등의 미네랄이라고 알려져 있어요. 단쇄지방산은, 대장 속에서 미네랄과 결합하여, 흡수를 몇 배나 증가 시키는 것을 알게 되었습니다. 칼슘이 부족해지면, 골다공증의 원인이라는 사실은 가장 유명한 이야기입니다. 골다공증 뿐만 아니라 전신 질환의 원인이라고도 하죠. 칼슘, 마그네슘의 주요한 흡수부위는 소장이지만 소장의 기능부전에 의해 흡수능력이 저하 되면 식이섬유를 섭취하여 단쇄지방산이 증가하고 대장이 그 작용을 보조하여, 칼슘, 마그네슘이 흡수되는 것입니다.
5) 알레르기 억제
단쇄지방산은, 알레르기 증상을 억제하는 면역세포 'Treg세포(제어성 T세포)'을 증가시킨다는 것이 밝혀졌습니다. '낙산균'은 식이섬유를 먹고, 단쇄지방산의 하나인 '낙산'을 만들어내지만, 이 낙산이 미성숙한 T세포에 작용하여, Treg세포로 분화시키는 것을 돕습니다.
6) 암예방
단쇄지방산은, 암세포의 자연사 (아포토시스)를 촉진하고 발암성 물질을 만드는 유해균의 증식을 억제하는 등, 다양한 메커니즘으로 대장암을 억제한다고 알려졌습니다. 또한, 프로피온산은 간의 암세포에 있는 '단쇄지방산 수용체'를 자극하여 간암세포의 증식을 억제한다는 연구보고도 있습니다.
5. 장누수 증후군이란?
대장 표면에는, 이물질의 침입을 막는 ‘타이트 정션’이라고 불리우는 장벽기능이 있습니다. 대장 상피세포가 물러지거나, 점액이 부족해지거나 하면 세포의 단단한 맞물림(tight junction)이 느슨해져 감염증이나 알레르기 등을 일으키기 쉬운 ‘장누수 증후군’을(Leaky Gut Syndrome) 초래합니다. 세포에 구멍이 나는 거와 같은 상태인 비정상 상태입니다. 이 미세구멍을 통해서 500달톤 정도의 분자크기의 덜 소화된 음식물 파편이 소장 융모로 곧바로 들어가게 되고 유입되지 말아야 할 세균과 독소물질이 걸러지지 않고 들어가게 되면서 전신 건강을 잃게 되는 증후군입니다. 지금은 모든 질병의 원인이라고 드러나고 있습니다. 장누수증후군은 요즘에 매우 많이 알려진 증후군이고 아주 중요한 질병의 원인입니다. 다음 글에서 장누수증후군에 대해서 더욱 자세하게 글을 써보겠습니다.